酒精是一種麻醉劑，會降低大腦的抑制能力和判斷力，令飲者高估自己的能力，導致危險駕駛及其他不智之舉。當酒精濃度為每100毫升血液含酒精30毫克時，發生交通意外的機會大為增加。
大量酒精能麻痺腦部神經，影響視覺、聽覺、使人反應遲鈍、肌肉失去控制能力、口齒不清、大小便失禁、血壓及體溫下降、甚至昏迷、呼吸停頓，以致死亡。
酗酒的定義
酒精是常被濫用的藥物之一。不少人誤以為酒精是一種振奮物，可幫助提升情緒，令人忘卻煩惱。但實際上，它是一種抑制劑，可使高層腦中樞鈍化。少量的酒可能使人覺得飄飄然，現實中的不愉快感覺，好像變少了，壓力和緊張也似乎消失，取而代之是鬆弛的感覺。酒精也使人以為自信增加，壓抑能力鬆懈，導致人變得健談，說或做些平日不會說或做的事情。至於提升情緒，使人忘卻煩惱，這只是很短暫的。因為問題始終沒有解決，更可使人有「酒入愁腸愁更愁」的感覺。
然而，大量的酒精則可傷人，當血液中酒精含量達0.1%時，人的動作協調、視覺、言談及平衡會受損，出現中毒現象。當血液中酒精含量達0.5%時，神經生理平衡會嚴重受損而且失去意識。
酗酒涵蓋了「酒精濫用」及「酒精依賴」。一般而言，如果一個人過度使用酒精而無法自我節制，導致認知上、行為上、身體上、社會功能或人際關係上的障礙或損傷，且明知故犯，無法剋制，就達到「酒精濫用」的程度。若進一步惡化，把飲酒看成比任何其他事都重要，必須花許多時間或精力去喝酒或戒酒，或必須喝酒才感到舒服（心理依賴），或必須增加酒精攝取才能達到預期效果（耐受性），或產生酒精戒斷症候群，就達到「酒精依賴」的程度。
酗酒的影響
(一)酗酒對生理的影響
1.肝硬化、肝功能衰竭
2.消化性潰瘍 、食道出血、胃癌、乳癌、胃癌
3.陽萎(性無能)、不育
4.心臟機能衰退、動脈硬化
5.腦及神經功能退化、影響記憶、手顫
6.(孕婦飲酒)胎兒發育不正常、弱 智
7.高血壓、宿醉、吐血、失去知覺、死亡
(二)酗酒對心理的影響
1.智力衰退、失憶
2.情緒不穩定、幻覺、妄想
3.痴呆、精神變態
(三)酗酒對社交或行為的影響
1.工作效率下降、疏忽職守
2.危險駕駛，引致他人傷亡
3.夫婦不和、家庭破裂
4.行為不檢、犯罪
5.患者的日常生活、家庭、事業、人際關係和情緒亦遭受嚴重的破壞。
大多數這類問題都因在不適當時候或地方喝得大多所致。
這類問題包括：打鬥、爭論、錢銀瓜葛、家庭不和及即興的性行為等。酒精會使你做了平日你不會做的事情，喝酒可引致各種意外（如家居、交通、工作、運動意外或遇溺等）。
(四)酗酒對精神的影響
1.酒精中毒:
當血液中酒精濃度超過0.03%時(相當於100毫升血液中有30毫克的酒精)，會輕微影響到開車功能;0.05%時會中度影響開車功能，其思想、行為和判斷都會失去抑制，表現出說話大聲、多話和活動過度，甚至造成性或攻擊衝動;0.1%時會嚴重影響駕車安全，也會造成運動失調，說話有點不清楚;0.2%時會造成步態不穩、行動遲緩、難以站立、口齒不清(0.1-0.2%時的表現即所謂的酒醉狀態); 0.3%會導致意識不清，身體呈僵直狀態;0.4-0.5% 時會昏迷和呼吸抑制;0.5%以上易造成死亡。
2.病態性中毒:
或稱特異體質性中毒，當僅喝少量的酒(對大多數人都不會中毒的量)數分鐘後，精神狀態即出現意識模糊、失去對人時地的定向感、錯覺、妄想和視幻覺;行為則會出現激動不安、衝動性的攻擊行為，可能導致自傷和傷人，事後不記得所發生的一切。此種狀態常可能發生在極度焦慮者、曾受過腦傷者、年老者、使用鎮定安眠藥者、或是極度疲憊者。
3.酒精依賴及戒斷症候群:
分為單純型及併發震顫性譫妄型。單純型–在酒精戒斷後二十四小時內，會出現交感神經的興奮，其表現為 心、嘔吐、全身不適、發抖、心跳加快、血壓上升、冒汗、頭痛、焦躁不安等;震顫性譫妄–約在停酒後48-72小時出現，除了會表現出上述的交感神經過度興奮之外，還會出現胡言亂語、意識不清、妄想、生動的幻覺(主要是視幻覺)、激動及失眠等精神症狀，如果不接受治療，死亡率高達20%。如果沒有合併出現其他身體疾病或藥物影響，一般戒斷症狀會在一星期內消失。有時酒精戒斷也會造成癲癇發作，大多在停酒後12-48小時出現。
4.酒精性精神病:
包括酒精性幻覺症–大多會出現生動逼真的幻覺， 以聽幻覺為多，而且此種幻覺會持幾星期到幾個月，有的個案會持續好幾年，會令當事人非常痛苦;酒精性妄想症–有些酗酒的病患會出現嫉妒妄想，而懷疑配偶或性伴侶不忠，由於酗酒患者常見性無能，而出現強烈自卑感，產生病態性防衛，轉而懷疑配偶與他人有染，為了證實其病態性想法，常會有暴力行為，甚至謀殺對方。
5.酒精性失憶症:
輕微的話只會出現暫時性記憶缺失，通常病人喝酒後，會鬧到睡著為止，但醒來後完全不記得酒醉時那段時間所發生的事情;但是嚴重的話會造成永久性失憶症，即所謂的科沙寇夫症候群。
由於酗酒者長期喝酒，以酒精為主要營養來源，易造成嚴重營養素缺乏，特別是因為發生嚴重維他命B1缺乏時，會造成嚴重的永久性失憶症。因此配下酒菜的酒客，較可避開此一後遺症。
6.酒精性癡呆症:
長期酗酒造成酒精性癡呆症佔所有癡呆症患者的10%，除了會有嚴重的記憶力喪失之外，還會出現人格退化、判斷力、定向感及其他智能減退等，且常會出現情緒不穩定、多疑、猜忌及失控行為。
7.惡化既存的精神疾病:
許多的精神疾病，如焦慮症、恐慌症、憂鬱症、社交畏懼症及精神病患者，會藉由增加酒精使用來減輕其情緒症狀，但如上述酒精造成的精神後遺症，反而會更惡化其原本的精神症狀。甚至大多數的吸毒或藥物濫用的患者，有時也都會使用過量的酒精來麻醉自己，因此其所造成的危害，更是雪上加霜。
8.不少人相信喝酒可使人心情舒暢，而喝得太多會使人情緒低落。
不少自殺成功的人都有酗酒的毛病。酒精會影響你的記憶，在極端情況下會損害你的腦部。有些酗酒者更會出現幻覺，聽見一些不存在的聲音，這是極不愉快的體驗，有時幻聽更會持續及難以消除。
(1)抑鬱與酒的關係
我們會借酒消愁，希望以酒除去不快的情緒。間中我們也發現，飲酒過量原來是嚴重抑鬱 症病徵之一。更常見的是，抑鬱症原來是由過量飲酒引致。到底是飲酒引致抑鬱症，還是抑 鬱症帶來酗酒，酗酒與抑鬱的因果關係，我們必須有清晰的了解。
酒精是大腦的抑制劑，它會降低一個人的警覺性，也可以幫助消除拘緊不自然的感覺。因此，不少人以酒來克服其社交恐懼─酒能令人在聚會中無拘無束流暢地說話。在某情況下，酒精亦會令極度自我憎惡的情緒釋放出來，引起憤怒、暴力或者自我傷害的行為。我們都知道有人會「酒入愁腸」，在醉後變得傷感難過，但到了第二天，他們也許已把酒後的情緒忘記得一乾二淨。
有人會以酒來增強自信，消除壓力或抑鬱。以酒情來消愁解壓既然是頗普遍，這就不難明白過量喝酒和抑郁症是有緊密關係的。有人在情緒低落及精力不足時，靠酒精來令自己好過一點，但這種裨益只是短暫的，因為酒精的良好效應很怏會消失，代之而來的是難以戒除的酗酒習慣。
酒精有如其他對腦部有直接作用的藥物一樣（如鎮定劑），它是可以引致耐藥性的，意思是指重覆使用某種藥物時，其效應會逐漸減低，如欲得到與用藥初期的同等效應，便必須加大劑量。
即是說，他／她會發現自己能喝下大量的酒，但無法感受到預期的效應，耐藥性現象的出現，表示他／她可能已經要依賴酒精了。
過量飲酒或醉酒後，當血液中酒情濃度降低，不少人會感到疲倦和沮喪，有論據顯示，酒精會帶來腦部的化學轉變，會令人的情緒變得更低落。
(2)宿醉與抑鬱症
宿醉是令人沮喪的經歷。酗酒者第二天醒來，會感到不舒服、焦慮和坐立不安。他／她可能 會整天也在為喝得大多而感到內疚。當豪飲變成習慣，更可能會帶來各種家庭問題、伴侶間的 衝突及工作表現退步。酗酒者往往會變得較敏感，常常會感到自己受到不公平對待或排擠。心 不在焉、性功能障礙及身體健康日差更加令他／她失去自信。
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